— Озеро Бурлинское в Алтайском крае находится недалеко от границы с Казахстаном, — рассказывает Алексей. — Соль там добывают уже более 250 лет, в свое время ее поставляли к столу Екатерины II. Такая вот «Царская солонка» высшего качества.
В те давние времена солевой пласт ломали вручную кирками и грузили на телеги лопатами. А в 1948 году соль на озере стали добывать с помощью самоходного комбайна, который перемещается по одному из двух параллельных железнодорожных путей, уложенных прямо по дну озера.
Вращающийся дисковый рыхлитель разрушает пласт соли глубиной в полметра. Добытую соль перемещают в элеватор, прямо на озере очищают от ила и ссыпают в вагоны. В каждый из четырех вагонов помещается около 18 тонн сырья. И груженый поезд по параллельному пути идет на берег.
— Этот поезд, который тянет за собой вагонетки, смотрится очень необычно. Роль локомотива там выполняет мотовоз, поставленный на железнодорожную платформу. Так как рельсы проложены ниже уровня воды, создается впечатление, что поезд просто плывет по озеру.
Как говорит наш собеседник, чтобы не истощать месторождение, инженеры придумали гениальный ход.
— После прохода комбайна рельсы с помощью специальных устройств перемещаются по пласту соли на 1,3 метра в сторону. Вода в озере настолько соленая, что за восемь лет после добычи на дне откладывается новый пласт соли.
Добытая соль на берегу попадает на обогатительную установку, где проходит финальную обработку. Промысловики работают без остановки с мая по октябрь.
Летом в жаркую погоду вода в озере, благодаря микроскопической красной водоросли Дунаниэллы и микрорачкам Артемия, окрашивается в розовый цвет с сиреневым отливом.
— Озеро становится центром притяжения «диких» туристов, которые бродят по озеру, обмазываются грязью. Там нет гостиниц и практически никакой инфраструктуры. Но люди едут, чтобы увидеть озеро с розовой водой, посмотреть на поезд-«амфибию». И заодно полежать в соленой воде, которая по составу схожа с водой в Мертвом море.
Таким образом, как говорит Алексей, прямо посреди действующего промышленного объекта разворачивается хаотичный курорт. Для машинистов поезда — это не экзотика, а ежедневная работа.
— Как они относятся к туристам?
— Говорят, пусть фотографируют, лишь бы не лезли под колеса.
