По сообщениям СМИ, американский солдат, который пересек границу Северной Кореи в составе туристической группы после побега из военного заключения, смеялся, когда бежал через межкорейскую границу.
Официальные лица США и Кореи опознали солдата как рядового 2-го класса Трэвиса Кинга, сообщает CBS News. 23-летний Кинг содержался под стражей Южной Кореей в аэропорту Инчхона, недалеко от Сеула, и находился в процессе высылки в Соединенные Штаты, когда бежал в КНДР.
Пройдя через службу безопасности аэропорта, он неожиданно присоединился к туристической группе, направлявшейся в корейскую пограничную деревню Панмунджом, популярное туристическое место внутри демилитаризованной зоны протяженностью 248 км, пишет The Guardian.
Одна из участниц тура позже рассказала CBS News, что Кинг, который, как сообщалось, был облачен в гражданскую одежду, издал “громкое ”ха-ха-ха" и просто побежал между какими-то зданиями".
Представители Пентагона заявили, что силы безопасности командования ООН, сопровождавшие туристическую группу, преследовали Кинга, который родом из штата Висконсин, но не смогли его поймать.
Адмирал Джон Аквилино, глава Индо-Тихоокеанского командования США, подтвердил, что рядовой американской армии “совершил пробежку через демилитаризованную зону в Объединенной зоне безопасности. Он был подобран северокорейцами”, - сообщает NBC News.
Министр обороны США Ллойд Остин заявил во время пресс-конференции во вторник, что Кинг попал в Северную Корею “намеренно и без разрешения”.
“Мы еще многое пытаемся выяснить, но что мы точно знаем, так это то, что один из наших военнослужащих, который был в командировке, умышленно и без разрешения пересек военную демаркационную линию”, - сказал Остин журналистам в Пентагоне. Глава Пентагона заявил, что Кинг, вероятно, сейчас находится под стражей в Северной Корее.
Представитель Госдепартамента США заявил, что департамент “не обращался к северокорейцам или другим правительствам” по этому вопросу.
Адам Смит, высокопоставленный демократ в комитете Палаты представителей по вооруженным силам, заявил CNN, что задержание Северной Кореей американского солдата представляет серьезную дипломатическую проблему, поскольку США и Северная Корея не поддерживают дипломатических отношений.
“Если американский солдат удерживается в Северной Корее, нашим приоритетом должно быть обеспечение его возвращения”, - сказал Смит.
Туристка из Новой Зеландии, которая была в группе Кинга, рассказала Associated Press, что по окончании тура их группа “как бы слонялась без дела” под наблюдением как южнокорейских, так и американских солдат. Она вспоминает, что солдаты с северокорейской стороны, казалось, находились внутри здания. Затем она заметила мужчину, “который, похоже, на полном газу направился в сторону Северной Кореи”.
Неясно, хочет ли 23-летний Кинг, который должен был вернуться в Форт Блисс, штат Техас, вернуться на американскую землю. Он был освобожден из-под стражи после двухмесячного заключения в Южной Корее по обвинению в нападении, включая повреждение полицейской машины, 10 июля и может столкнуться с дополнительными военными дисциплинарными взысканиями и увольнением со службы по возвращении в США, сообщает Associated Press.
Дядя Кинга Карл Гейтс рассказал The Daily Beast, что солдат “сломался” из-за семейной трагедии. Гейтс объяснил, что его сын Кинг'Назир боролся с редким генетическим заболеванием SPTLC 2, прежде чем скончался от этой болезни в феврале в возрасте шести лет.
“Когда мой сын был на аппарате жизнеобеспечения, и когда мой сын скончался, Трэвис начал вести себя безрассудно и безумно, когда узнал, что мой сын вот-вот умрет, – говорит Гейтс. – Казалось, что он ломался. Это сильно повлияло на Трэвиса”.
Его семья описывала Кинга как тихого одиночку, который не пил и не курил и с удовольствием читал Библию.
“Я не могу представить, чтобы он делал это намеренно, если бы был в здравом уме”, - рассказал Associated Press дедушка Кинга по материнской линии Карл Гейтс. – Трэвис - хороший парень. Он бы не сделал ничего такого, что могло бы никому навредить. И я не могу представить, чтобы он пытался причинить себе вред.”
Представитель армии США сказал, что Кинг служит в Первой бронетанковой дивизии и поступил на службу в январе 2021 года, сообщает CNN. Его награды за службу включают медаль "За службу в национальной обороне", медаль "За службу в обороне Кореи" и ленту "За службу за рубежом".
Мать Кинга, Клодин Гейтс, сказала ABC7, что она была “шокирована” этой новостью. “Я не могу представить, чтобы Трэвис делал что-то подобное”, - сказала Гейтс телеканалу, добавив, что несколько дней назад она получила весточку от своего сына, и он сказал ей, что возвращается на свою базу в Форт-Блисс.
Кинг, похоже, стал первым американским солдатом, перешедшим на сторону Северной Кореи после 1962 года, когда Джеймс Дреснок, которому грозил военный трибунал за самоволку, пешком пересек сильно укрепленную границу на севере.
Это очевидное отступничество представляет собой головную боль для официальных лиц США и происходит на фоне напряженных отношений между двумя Кореями, а также между Вашингтоном и Пхеньяном. Во вторник атомная подводная лодка USS Kentucky прибыла на военно-морскую базу Южной Кореи в Пусане.
Адмирал Аквилино заявил, что этот визит стал “критической” демонстрацией мощи США, сообщает NBC News. “Мы часто заверяем наших союзников и партнеров, и это всего лишь одна из таких демонстраций”, - сказал он.
Шон Тиммонс из юридической фирмы Tully Rinckey, специализирующейся на военных судебных делах, сказал Associated Press, что если Кинг пытается представить себя законным перебежчиком, спасающимся от политического гнета или преследований, руководство Северной Кореи должно решить, может ли он остаться. “Это будет зависеть от прихотей их руководства, от того, что они хотят делать”, - прогнозирует Тиммонс.
