Политическая глава биографии нью-йоркского девелопера еще далека от завершения. Чем закончится эта карьера, триумфом или провалом, предсказать невозможно. Миссия переговорщика, занимающегося улаживанием российско-украинского конфликта, не из тех, которые можно назвать обреченными на успех. Собственно, и сегодня восторги по поводу своих дипломатических усилий Стив Уиткофф слышит крайне редко. Куда чаще он слышит жесткую критику.
Чаще всего Уиткоффа ругают за непрофессионализм: сел, мол, не в свои сани. Не его это. К примеру, после апрельского визита Уиткоффа в Россию западная пресса и эксперты вынесли ему строгий выговор за то, что он пришел на встречу с Путиным без американского переводчика, положился на толмача, предоставленного российской стороной. Очевидное, мол, нарушение дипломатических стандартов.
Впрочем, как и у всяких правил, тут тоже есть свои исключения: если дипломат свободно владеет языком своего визави, то может обойтись и без переводчика. Не факт, что это именно такой случай: никакой информации о том, что он хотя бы в малейшей степени владеет русским, нет. Но ведь и то, что не владеет, тоже по большому счету лишь предположение: твердых гарантий нет. А основания предполагать, что этот язык ему не чужд, имеются.
В семье, в которой вырос Уиткофф, вполне могли говорить по-русски. Во всяком случае, можно определенно утверждать, что его бабушка и дедушка по отцовской линии этот язык знали достаточно хорошо. Потому что родились и выросли в России. Ну, в той России, в ее пределах, которую мы потеряли в 1917 году. В Российской империи.
Корневая система
На сайте geni.com (американский генеалогический сервис) о месте рождения дедушки, Давида Уиткоффа (David T. Witkoff), сообщается вполне определенно: Rodtz, Russia. Дата рождения: 15 сентября 1892 года. Правда, что это за «Rodtz», непонятно. Населенных пунктов с таким названием на территории Российской империи не было, информации найти не удалось.
Так, судя по всему, было записано в документах, полученных Давидом Уиткоффом после того, как он перебрался в Америку. Возможно, так услышал название места чиновник, оформлявший документы. Возможно, так назвал свою малую родину сам новый американец: не так уж редко бывает, что жители именуют свой город или село иначе, чем это обозначено на географических картах.
Самый близкий по звучанию населенный пункт — деревня Родзи (Поставский район Витебской области Белоруссии). Латинскими буквами это название передается как Rodzi. Но на еврейское местечко — а корни у Стива Уиткоффа по всем линиям еврейские — маленькая белорусская деревушка все-таки мало похожа.
Так что возможны и другие варианты: Рось, Радошковичи, Радунь, Рассоны, Ружаны... Все это поселки на территории современной Белоруссии. Когда-то еврейские местечки. То, что Давид Уиткофф (до своего переселения и переиначивания фамилии, вероятно, Давид Витков) родом из этих мест, сомневаться не приходится.
Но зато по месту смерти вопросов нет. В качестве такового указан округ Майами-Дейд (США, штат Флорида). Давид Уиткофф ушел из жизни в июне 1970 года, прожив 77 полных лет. А что касается бабушки, то все ясно и с малой родиной: Роза Уиткофф, урожденная Померанц, родилась в городе Гродно в 1901 году. Скончалась в 1996-м в Нью-Йорке.
О том, когда чета перебралась в Америку, информация в открытых источниках отсутствует. Как и о том, когда Давид и Роза, собственно, стали четой. Но и то и другое произошло не позднее 1921 года. Потому что в этом году родился их старший ребенок, дочь Этель, тетя Стива Уиткоффа. И это появление на свет случилось уже на американской земле: местом рождения указан Манхэттен (Нью-Йорк). Там же, в Нью-Йорке, спустя семь лет, в 1928-м, родился второй и последний ребенок в семье — Мартин Элвин Уиткофф. Отец Стива.
О «корневой системе» его матери сведений еще меньше. Известно лишь, что Лоис Виткофф, урожденная Бирнбаум, тоже родилась в Нью-Йорке, но на пять лет позже своего будущего супруга, в 1933-м. Известно также, что матушка Стива, которой в этом году исполнилось 92 года, здравствует по сей день (отец ушел из жизни в 2005-м).
Миссис Уиткофф была, кстати, на майской церемонии приведения ее сына к присяге в качестве специального посланника Соединенных Штатов. Ей даже посвящены несколько фраз во вступительной речи Трампа. Вот эта часть стенограммы: «Мы рады, что к нам присоединилась мама Стива, Лоис. Где Лоис? Лоис! Ты выглядишь как молодая женщина. Не могу поверить».
Родной город спецпосланника, как и его родителей, Нью-Йорк. На свет Стив (полное имя Стивен Чарльз Уиткофф) появился 15 марта 1957 года. То есть через три месяца ему стукнет 69. Родился в Бронксе (самое северное боро мегаполиса), вырос на Лонг-Айленде (в Болдуин-Харборе и Олд-Уэстбери).
«Я вырос в очень скромной семье и много рисковал», — сообщил Уиткофф в интервью, опубликованном несколько лет назад. Никаких подробностей, правда, не привел. Но судя по тому, что известно о его родителях и о самом раннем периоде его жизни, семья была, возможно, скромной, но совсем не бедной. В тех местах, где прошли детство и юность нашего героя, оборванцы не селились. Олд-Уэстбери вообще считается самым дорогим пригородом Нью-Йорка.
Отец был высококлассным дамским портным, ставшим предпринимателем. Пик его бизнес-карьеры — пост президента компании George Simonton Inc., производителя женской одежды. Мать — дизайнер интерьеров, совладелица компании Unique Hands. В общем, можно сказать, что предпринимательская жилка Стиву досталась по наследству. Но первоначально он выбрал для себя другой путь.
Окончив школу, Стив поступил сперва в Юнион-колледж (Скенектади, штат Нью-Йорк), одно из старейших и престижнейших высших учебных заведений в США. Изучал там политологию. Затем перевелся в Университет Хофстра (Хемпстед, штат Нью-Йорк), где продолжил грызть гранит политической науки. В 1980 году получил степень бакалавра в области политологии. Так что те, кто называет Уиткоффа дилетантом в политике, не совсем правы, он профессиональнее многих.
Но эти знания ему пригодились — ну, если считать, что политологическая теория вообще на что-то годна, что эту науку можно применить на практике — лишь много спустя. А тогда он решил сменить поприще: в 1983 году Стив Уиткофф окончил юридический факультет Университета Хофстры, став дипломированным юристом.
Первое место работы — юридическая фирма Dreyer & Traub. Именно в тот период своей жизни, в 1986 году, Уиткофф впервые встретился с Дональдом Трампом. Владелец The Trump Organization был клиентом Стива.
Тулуп с ветчиной
Уиткофф был в команде, обеспечивавшей юридическое сопровождение совершаемой корпорацией Трампа крупной сделки. Был, правда, далеко не на первых ролях, так что знакомство вышло случайным. Как-то допоздна, точнее, даже до раннего утра, засидевшись в офисе, Уиткофф отправился в близлежащий круглосуточный супермаркет, чтобы купить для себя и своих коллег-трудоголиков что-нибудь перекусить.
Там-то он и встретил своего клиента, зашедшего в магазин с той же самой целью. Однако у Трампа не было с собой наличных. От голода его спас молодой адвокат: Уиткофф купил миллиардеру, которого, разумеется, узнал (Трамп уже тогда был звездой первой величины), сэндвич с ветчиной и швейцарским сыром. Но хотя Трамп и говорит, что знает Стива уже 40 лет, началом большой дружбы та встреча не стала. Даже в шапочное знакомство не вылилась. Продолжения не было: пути юриста и олигарха надолго разошлись. Они встретились вновь лишь спустя семь лет и при совершенно иных обстоятельствах. Но Трамп узнал своего ночного спасителя. Тогда-то и началось настоящее знакомство, переросшее вскоре в крепкую дружбу.
Сэндвич, которым юрист накормил голодного миллиардера, сыграл в жизни Стива роль, до некоторой степени похожую на роль заячьего тулупа в судьбе Петра Гринева, главного героя пушкинской «Капитанской дочки». Для тех, кто напрочь забыл школьную программу по литературе: сей предмет верхней одежды был подарен Гриневым Емельяну Пугачеву в трудную для того минуту, что впоследствии спасло герою жизнь.
Конечно, отношения двух ньюйоркцев исполнены несколько меньшего драматизма, но на судьбу Уиткоффа его знакомство и дружба с Трампом повлияли, безусловно, очень сильно. Есть мнение, что именно Трамп выписал Уиткоффу путевку в бизнес. Причем стартовый толчок был дан еще до того, как они познакомились по-настоящему: успешный девелопер стал для начинающего юриста образцом, примером для подражания.
Чем больше он знакомился с миром больших денег, тем меньше его влекла юридическая стезя. Свое первое дело Уиткофф открыл в 1985 году: компания Stellar Management, занимавшаяся коммерческой недвижимостью, была основана им в партнерстве с Ларри Глюком, его коллегой по Dreyer & Traub. Stellar — игра слов, акроним. Являясь производным от имен учредителей (Steve и Larry), в переводе название фирмы означает «звездный менеджмент».
Поначалу Уиткофф занимается бизнесом без отрыва от основного производства — юридической практики. Но постепенно приработок стал основным заработком. О годах первоначального становления своего капитала Уиткофф вспоминал так: «Это была тяжелая работа... Когда мы только начинали, мы с Ларри ездили в Бронкс и Вашингтон-Хайтс и улаживали дела со всеми нашими арендаторами.
Это были мои лучшие дни с профессиональной точки зрения. Мы знали всех наших арендаторов, проводили время в наших зданиях и работали бок о бок с ремонтными бригадами... После этого мы отправлялись на Артур-авеню, съедали по тарелке пасты с куриным скарпариелло в Dominick's (ресторан в Нью-Йорке. — «МК»), щипали себя и спрашивали: «Насколько хороша эта жизнь?».
Для нас дело никогда не было в деньгах. Конечно, мы хотели зарабатывать деньги, но никогда не думали, что станем богатыми. Мы были просто счастливы, потому что у нас была свобода, мы делали добрые дела, это казалось нам осмысленным...»
Однако были в этой работе и моменты, пахнувшие менее аппетитно, чем паста со скарпариелло. В том числе в буквальном смысле. Однажды в одном из принадлежащих ему домов прорвало канализацию. Причем случилось это аккурат в новогоднюю ночь. И, оставив семью за праздничным столом, Уиткофф поехал устранять аварию. «Он не мог позволить себе ремонтную команду, — поясняет рассказывающий эту историю сын Уиткоффа, Зак. — Он и был ремонтной командой».
Были и дела, плохо пахнувшие в ином смысле. Как писала пресса, в ту пору, «улаживая дела с арендаторами», а проще говоря, истребуя с них просроченные арендные платежи, Стив Уиткофф носил с собой пистолет. Интересная, кстати, деталь: утверждают, что кобуру Уиткофф предпочитал крепить к лодыжке.
Как объясняют знающие люди, такое размещение имеет два плюса. Во-первых, скрытное ношение: в том случае, если человек без пиджака, да пусть даже и в пиджаке, поясная кобура может быть заметна, а пистолет на лодыжке всегда остается вне зоны видимости. Во-вторых, доступ из неожиданных позиций: если, к примеру, человек прижат нападающим к земле, поясная кобура недоступна, и рука, скользнувшая к лодыжке, обеспечит для противника сюрприз.
В общем, лихое было время. Но и сам Уиткофф, утверждает молва, был достаточно крутым парнем. Хотя почему «был»? Если уж говорят, что мастерство не пропьешь, то характер и вовсе изменить невозможно. Что подтверждают и слова Трампа, когда он представлял Стива в качестве спецпосланника: «Они думают, он хороший парень. На самом деле он не такой уж и милый. Но он — это что-то!»
Известно, что настольная книга Уиткоффа — нон-фикшн Рича Коэна «Крутые евреи: отцы, сыновья и мечты гангстеров», рассказ о еврейских гангстерских кланах Нью-Йорка 1930-х годов. А любимый фильм — «Крестный отец». Впрочем, известно, что с нью-йоркской мафией Уиткофф знаком не только по фильмам и документальной литературе.
Говорят, например, что девелопер водил достаточно близкое знакомство с уроженцем Украины Михаилом Землянским, более известным под кличкой Русский Майк, главарем преступной организации, промышлявшей мошенническими операциями, в том числе, например, с медицинскими страховками для пострадавших в ДТП (эту аферу называют крупнейшей в истории Соединенных Штатов) и ценными бумагами, а также подпольным игорным бизнесом и отмыванием денег. В 2015 году мафиозо был приговорен к 15 годам тюрьмы.
А некоторые слухи идут еще дальше: мол, отношения Уиткоффа с криминальным миром не ограничиваются знаниями о нем. Но это еще, как говорится, надо доказать.
Секрет фирмы
«Стив быстро зарекомендовал себя как один из самых жестких, умных и лучших переговорщиков в отрасли, — расхваливает своего друга Трамп. — В 1997 году он основал Witkoff Group, которой сейчас принадлежат десятки самых красивых и знаковых объектов недвижимости по всему миру. Как бизнесмен он пользуется всеобщим уважением и восхищением».
Предпринимательского таланта у Уиткоффа, конечно, не отнять. Бесспорен. Для справки: по оценке экспертов журнала «Форбс», активы, принадлежащие спецпосланнику, «весят» сегодня два миллиарда долларов. Сам он, правда, своим главным золотым ключиком скромно называет фортуну.
«Думаю, это огромное везение, — говорит Уиткофф, отвечая на вопрос о секретах своего успеха. — Есть множество примеров людей, у которых были действительно хорошие идеи, но время было выбрано неудачно. У них не было нужных связей. Я постоянно говорю: успех принадлежит тем, кто верит в него больше всего, но то, что вы в него верите, не означает, что вы его добьетесь, для этого все равно нужна немалая доля удачи».
Еще один «секрет фирмы»: «Нужно по-настоящему любить то, что делаешь». Ну и ко всему прочему требуется также «определенная степень паранойи», побуждающая проявлять осторожность, избегать ненужных рисков. «Мне часто снится сон, что я потерял все, — признается Уиткофф. — Не думаю, что это из-за того, что я нахожусь в ситуации, когда могу все потерять. Я очень консервативен в финансовом плане... Думаю, этот сон мне снится, потому что за 30 лет карьеры были взлеты и падения, постоянно приходилось решать сложные задачи».
Но самое глубокое падение в его жизни связано не с финансовыми потерями, а с трагедией в семье, тут фортуна Уиткоффу изменила: в 2011 году его старший сын Эндрю умер от передозировки наркотическим препаратом в реабилитационном центре для наркозависимых.
«Я помню, как умер мой сын Эндрю, — поделился Уиткофф своими переживаниями в беседе с журналистами. — Первый год я был как в тумане. Я никогда не думал, что смогу снова использовать слово «счастье», потому что чувствовал, что подвел своего мальчика. Где-то произошел сбой. Сегодня я думаю, что его смерть должна что-то значить. Я должен что-то сделать в память о нем. Я должен помнить, что есть семьи, которые потеряли детей так же, как и я».
А затем начались проблемы на супружеском фронте, которые привели в итоге к полному разрыву отношений: Лорен Джилл, жена Стива Уиткоффа, стала бывшей женой. Впрочем, сам Уиткофф, похоже, трагедией это не считает: с 2024 года он находится в отношениях с некоей Лорен Олайя.
Новая спутница жизни, кстати, тоже присутствовала на церемонии приведения любимого к присяге вместе со своей дочерью. И тоже удостоилась комплиментов президента, высказанных в присущем тому стиле: «Его девушка Лорен, которая, должен сказать, отличный гольфист, просто супер, и ее дочь Финли супер. Привет, Финли. Как дела?»
Но вернемся в лихие 1990-е. Со связями Уиткоффу действительно повезло. Его бизнес пошел на взлет, перешел в другую, высшую лигу после того, как началась его дружба с Трампом, и это вряд ли можно считать простым совпадением. Старший товарищ явно взял менее опытного и искушенного под свое крыло.
Помощь, например, могла быть оказана в виде сведения с нужными людьми в деловых и финансовых кругах. Рекомендации Трампа могли сыграть здесь большую роль. Насколько активно хлопотал Трамп за друга перед банкирами, да и хлопотал ли вообще, доподлинно неизвестно. Со свечкой, как говорится, никто не стоял. Но то, что в середине 1990-х крупнейшие банки, прежде всего Credit Suisse First Boston, открыли Уиткоффу щедрые кредитные линии, факт несомненный.
Кроме того, помощь была, назовем это так, методического плана: как отмечают эксперты, схему управления — и в целом бизнеса — основатель Witkoff Group во многом скопировал с бизнес-империи Трампа, с The Trump Organization. Скажем, в империи Уиткоффа, так же, как и в трамповской, ключевые посты занимают члены его семьи.
И если сам Уиткофф не стал копией Трампа, то, пожалуй, не из-за того, что не хотел. Мечты такого рода его явно посещали. И судя по тому, что Уиткоффа нередко называют альтер эго Трампа, отчасти они сбылись. С середины 1990-х друзья идут по жизни вместе. Хотя «вместе» не вполне точное слово. Более подходящим в данном контексте будет выражение «как ниточка с иголочкой».
Кто нитка, а кто иголка в этом дуэте, кто ведущий, а кто ведомый, пояснять, думается, не требуется. «Он был со мной, так или иначе, на каждом этапе пути, — говорит Дональд про друга Стива. — Я полностью доверяю ему, поддерживаю и доверяю... И вы видите, как хорошо у нас получается то, над чем мы работаем».
В общем, удивляться тому, что Уиткофф вслед за Трампом оказался в политике, не приходится. Удивительно, напротив, было, если б этого не произошло. Старт политической карьеры, пожалуй, даже затянулся.
Агент 006
Во время первой администрации Трампа Уиткофф так и не вышел на авансцену — был не то что на вторых ролях, а вообще в массовке: в 2020 году он вошел в одну из отраслевых групп объединения Great American Economic Revival («Великое американское экономическое возрождение»), созданного президентом для борьбы с экономическими последствиями пандемии COVID-19 в Соединенных Штатах.
Зато в свой второй президентский срок друг Дональд устроил другу Стиву настоящий бенефис. О том, что он назначит Уиткоффа специальным посланником США на Ближнем Востоке, Трамп объявил через неделю после своей победы на выборах. К своей миссии спецпосланник приступил задолго до официального вступления в должность, практически сразу после президентской инаугурации. Причем сразу же вышел за рамки ближневосточной тематики: его первая встреча с Владимиром Путиным состоялась 11 февраля этого года.
В конце концов универсальный функционал был закреплен и официально: с 3 июля Стив Уиткофф — специальный посланник США по миротворческим миссиям. А после того как Израиль и ХАМАС подписали мирное соглашение, спецпосланник-миротворец сосредоточил свои усилия на урегулировании российско-украинского кризиса.
Протекает эта деятельность в основном в режиме челночной дипломатии: за 2025 год Уиткофф совершил уже шесть поездок в Россию. В последний на текущий момент, шестой раз спецпосланник Трампа встретился с Путиным 2 декабря. И это, возможно, еще не итоговая цифра: год не закончился. Ну а конца кризиса вообще пока не видать.
По мнению критиков Уиткоффа, его неутомимое челночное миротворчество мир ничуть не приближает. По крайней мере — справедливый в их понимании мир. «Любой квалифицированный посредник должен стремиться к тому, чтобы обе стороны чувствовали, будто он на их стороне», — доказывает, к примеру, обозреватель агентства Bloomberg Марк Чемпион. Уиткофф же, по его мнению, демонстрирует совершенно иное поведение.
«Уиткофф не действовал ни в каком смысле как посредник между Россией и Украиной, — считает аналитик. — Вместо этого он вел переговоры со своими российскими собеседниками, чтобы достичь того, чего хотят обе стороны, в ущерб Украине и Европе... Теперь совершенно ясно, что эти звонки (между Москвой и Вашингтоном. — «МК») означали ровно то, чем они казались: доверчивый, непрофессиональный дипломат работал с Кремлем, чтобы манипулировать Белым домом в ущерб Украине».
И это еще сравнительно мягкая, так сказать, трактовка образа. Можно встретить и еще менее лестные варианты. С использованием, например, слова «идиот». А кое-кто, и не где-нибудь, а в самом Вашингтоне (конкретно — в Конгрессе США), вообще называет Уиткоффа предателем и предлагает его как минимум уволить, а лучше отдать под суд.
Но бить в литавры по поводу того, что «Уиткоффнаш», пожалуй, преждевременно. И критики Уиткоффа на Западе, и многие его российские симпатизанты не учитывают, что он вовсе не посредник в классическом понимании этого термина. Работает Уиткофф главным образом с российской стороной, и задача его, как нетрудно догадаться, — уговорить эту сторону пойти на уступки.
Второй момент, который зачастую не берут в расчет: не ко всем заявлениям Трампа можно относиться всерьез, но его характеристика Уиткоффа совершенно справедлива. Он и впрямь не дурак и не простофиля. Он действительно умный, жесткий и успешный переговорщик с огромным опытом. А как должен действовать переговорщик такого уровня в такой ситуации? Стучать кулаком по столу, требуя изменить позицию не позднее четверга? Нет, так, думается, как раз будет действовать дилетант. И будет действовать совсем недолго: миссия завершится, едва начавшись.
Умный и опытный переговорщик постарается, напротив, завоевать доверие своих собеседников. Создать впечатление, что он для них как родной, свой в доску и действует сугубо в их интересах. Причем для полной достоверности сделает так, чтобы это впечатление царило и в его собственном стане. Чем-то эта деликатная миссия сродни шпионской. Как там, кстати, назывался знаменитый роман Яна Флеминга про приключения агента 007, по которому снят еще более известный фильм? «Из России с любовью»? В общем, не будем торопиться с выводами.
