Как сообщили «МК» в ПИН РАН, пещера Таврида получила известность благодаря богатейшей фауне позвоночных раннего плейстоцена (возрастом 1,8–1,5 млн. лет). Теперь к найденным здесь гигантскому страусу пахиструтио, южному слону, носорогам, антилопам, быкам, оленю-арверноцеросу, лошадям, гигантскому верблюду, саблезубым кошкам, короткомордой гигантской гиене, зайцам, дикобразу и другим древним животным добавился этрусский медведь.
Этрусский медведь в раннем плейстоцене обитал в южных областях Европы и центральной части Азии. Его остатки находили в Италии (в том числе Тоскане – древней Этрурии, поэтому и назван этрусским), Испании, Франции, Германии, Нидерландах, Румынии, Греции, на Украине, в Грузии, в Азербайджане, в Таджикистане, в Китае, а также в Израиле и Марокко. Нынешняя находка является первым свидетельством обитания этрусского медведя на территории Крыма и России в целом. Она расширяет наши знания об ареале распространения этого животного в раннем плейстоцене Восточной Европы.
Из найденных в крымской пещере шести крупных и нескольких мелких обломков ученые воссоздали фрагмент лицевой части черепа медведя, который передан на хранилище в Палеонтологический институт. На фрагменте отчетливо выделяются сильно стертые коренные зубы зверя, которые указывают на его значительный индивидуальный возраст.
Родственные связи этрусского медведя с более поздними видами медведей не совсем понятны. Предполагается, что он находится в основании группы, включающей бурых и пещерных медведей. По мнению специалистов ПИН РАН, своим всеядным характером питания и общими размерами этрусский медведь ближе всего к некрупным современным бурым медведям.
