Едва успев перевести дух после яркой победы над Словенией, российские поклонники хоккея получили новый повод для оптимизма. На сей раз наша сборная одержала верх над соперниками из США. В американских воротах оказались четыре безответные шайбы: по две от Николая Прохоркина и Ильи Ковальчука.
Две победы подряд, а также результат матча между Словенией и Словакией (3:2 по буллитам) позволили россиянам напрямую выйти в четвертьфинал олимпийского турнира (где они встретятся с лучщим в противоборстве Норвегии и всё той же Словении) с первого места в группе.
Поделиться мыслями о встрече Россия — США согласился двукратный чемпион СССР по хоккею, финалист Кубка европейских чемпионов в 1991 году, нападающий, а ныне тренер подмосковного «Витязя» Равиль Якубов.
— Матч оставил очень хорошее впечатление. Хотя полностью посмотрел только два периода, все четыре гола видел. Очень понравилась самоотдача нашей команды и выполнение игрового задания. Все ребята играли правильно. При счете 2:0 немного упустили инициативу, а в остальном всё было хорошо. Важно, что справились и выстояли, когда начались удаления во втором периоде. С точки зрения судейства, считаю, всё тоже было по существу и верно.
— То есть «красная машина» наконец-то завелась?
— Сейчас говорить об этом смешно. Давайте дождемся окончания Олимпиады — тогда и будем рассуждать. Таково мое мнение. У словенцев, словаков и американцев мы должны были выигрывать сто процентов. Есть ли на самом деле «красная машина», можно будет сказать только по конечному результату. Машины красного цвета бывают разные: и «Мерседес», и «Запорожец». Если мы хотим добраться до золотых медалей или играть в финале, не так важно, кто попадется в четвертьфинале. На этом этапе мы должны обыгрывать любую команду. Все возможности для этого есть.
— Какого выступления ждете от российской сборной лично вы — как хоккеист, тренер и болельщик?
— Хотелось бы, чтобы команда успешно выступила и показала интересную, солидную и мастеровитую игру. Чтобы выиграли не просто на везении, а четко и уверенно. На этой Олимпиаде сборная должна показать себя хорошо. В отсутствие профессионалов из НХЛ нашим ребятам это под силу.
— Значит, решение НХЛ даже на пользу российским хоккеистам?
— Конечно. Думаю, если бы НХЛовцы приехали, у нас шансов бы не осталось, как в Сочи. Тогда практически все игроки сборной России были оттуда. Помните результат? Четвертьфинал. Полуфинал — максимум. К сожалению, на данный момент нам пока сложно бороться с американскими и канадскими профессионалами. Наверное, пройдут годы, поколения, и наша команда сможет с ними соперничать, а сейчас Канада — вне конкуренции.
