Причины этой демографической катастрофы многогранны: от кризиса промышленного производства и сокращения занятости до упадка малого и среднего бизнеса. Особенно тяжело приходится северным гигантам прошлого — центрам угольной, металлургической и лесопромышленной отраслей, где убыль населения фиксируется наиболее остро. Среди этих городов есть и те, у которых богатая и интересная история.
Торжок, Тверская область
Город-легенда, чьи корни уходят в X-XI века, а первое летописное упоминание датируется XII столетием. Его имя, как и старое имя "Новый Торг", до сих пор живущее в самоназвании местных жителей ("новоторы"), красноречиво говорит о бывшем торговом величии. Расположенный на перекрестке сухопутных и речных путей, Торжок расцвел как важнейший ремесленный и купеческий центр, выдержавший набеги монголо-татар и княжеские междоусобицы, чтобы в XV веке войти в состав Московского княжества. Его значение не померкло даже после появления Петербурга, ведь именно через него пролегал главный "перевалочный пункт" между старой и новой столицами. XVIII век стал золотой эпохой для Торжка, украсившегося Торговыми рядами, купеческими особняками и даже Путевым дворцом самой Екатерины II. "Государева дорога" привлекала сюда весь цвет политической и культурной элиты.
Однако, как это часто бывает, прогресс стал и причиной забвения: в середине XIX века, когда Николаевская железная дорога напрямую связала Москву и Петербург, Торжок оказался на обочине истории, превратившись в тихую провинцию. Если в 2008 году здесь еще жили 47 600 человек, то к
2025 году это число сократилось до 39 259, что является красноречивым свидетельством его медленного угасания.
Воркута, Республика Коми
«Медвежий угол» — так ненцы называли этот участок Большеземельской тундры. Но XX век диктовал свои законы: вместо медведей сюда пришли геологи, а за ними — первые шахты и лагеря ГУЛАГа. Так «медвежий угол» превратился в промышленный гигант. В 1930-е судьба этого края была решена — найдено угольное месторождение. Строили и добывали в условиях вечной мерзлоты не только вольнонаемные, но и заключенные. Шахта «Капитальная», первый уголь в 1934-м, и наконец, в 1943 году — официальный статус города. Это была эпоха трудового подвига и страшных цен. А потом была вторая жизнь Воркуты: после ГУЛАГа сюда хлынули молодые, амбициозные. Строить! Осваивать! Город рос, расширялся, обзаводился поселками-спутниками. Это была эпоха надежд и движения вперед.
Нынешняя Воркута — город-рекордсмен, но уже по сокращению населения: в 1990 - 110 тысяч жителей, а в 2025 - 60 тысяч. Это мир шахт и поселков, которые пережили взлет и теперь сталкиваются с новыми вызовами. Было время, когда к названию «Воркута» добавляли гордое звание «Город трудовой доблести». В 1970 году город на краю земли получил высшую награду — орден Трудового Красного Знамени — за рекордную добычу угля. Но никто тогда не знал, что «трудовой» в этом названии окажется ценой самого существования города.
Вершина могущества пришлась на 1989 год. Тогда Воркута была настоящей империей в миниатюре: 13 шахт, собственные совхозы, тысячи рабочих рук — почти 220 тысяч жителей.
Сейчас из тринадцати шахт “функционирует” только четыре. Работа не то ,что в дефиците — ее практически нет. Даже те, кто выходит на свободу из местных колоний, спешат уехать, как говорят местные жители с горькой усмешкой, — «в Россию». Покинутые поселки-призраки и пустые районы в самом городе стали суровой реальностью.
Вышний Волочек, Тверская область
Дата “рождения” Вышнего Волочка — предмет споров: от 1135 по версии Татищева, он появился в 1135 году, официальной же датой образования считают 1437 год. Но для Петра Великого эти даты не имели значения; ему нужен был результат здесь и сейчас. Император, не терпящий бюрократической волокиты, отдал приказ о создании первого российского искусственного водного пути. Именно в Вышнем Волочке, между реками Тверцей и Цной, зародилась уникальная Вышневолоцкая система (1703–1722 гг.). Ключевую роль сыграл купец Сердюков, принявший на себя невероятный риск. Его знаменитое условие — либо награда за успех, либо полное отсутствие компенсации за провал — стало образцом петровского делового подхода. Сердюков не просто выполнил задачу, он создал инженерное чудо, которое на столетия определило торговую мощь города, подняв его из простого поселения в крупный узел губернии. Жизнь Вышнего Волочка всегда была тесно связана с водой, за что он получил гордое, но сегодня горькое прозвище — «Тверская Венеция». Изобилие рек и каналов диктовало облик города, где, подражая столице, дома выстраивались стена к стене. Энергия жизни здесь била ключом: с 1896 года горожане имели свой драматический театр, а в начале XX века город украшали девять церквей и два монастыря.
Вышний Волочёк — это город, который буквально выковал свое место в истории России. Здесь росли великие умы: адмирал Анжу, реформатор финансов Вышнеградский, министр культуры Фурцева. Здесь же, в школе №6, звучали первые ноты Муслима Магомаева, который сам признавался: “Я полюбил этот неброский, уютный русский городок, его простых, доверчивых людей. Здесь я впервые узнал, что такое русская душа. Взрослым я проехал по России вдоль и поперек, встречал стольких людей, но ее, России, сердечный напев зазвучал во мне там, в Вышнем Волочке. Я еще раз убедился в том, что первое впечатление – самое верное.”.
Имя великого Алексея Венецианова, основоположника русской жанровой живописи, неразрывно связано с этим краем. В своем имении Сафонково он не только создал шедевры, но и открыл уникальную художественную школу для детей крепостных и бедных семейств. Трагический финал художника лишь добавил мистики его волоцкому наследию: по одной из версий, он погиб в декабре 1847 года, когда его на ухабе выбросило из повозки прямо на верстовой столб по дороге в Тверь.
Город помнит своих героев: в 1980 году здесь появился памятник Венецианову. Этот островок искусства стоит рядом с Богоявленским собором, а чуть поодаль — бронзовый монумент Екатерине II. Императрица в 1770 году даровала Вышнему Волочку статус города и лично проинспектировала водную систему, дав указание отделал шлюзы гранитом.
Однако этот величественный культурный слой сегодня трещит по швам. Памятники стоят, но их окружение угасает. В двух шагах от бронзовой Екатерины, которая принесла городу статус и гранит, стоят знаменитые Торговые ряды — покинутые, разрушающиеся, никому не нужные. Город, родивший шедевры и гениев, рискует стать лишь живописным, но пустым фоном для своих собственных, пусть и великолепных, монументов.
Кемь, Республика Карелия
Кемь — город с историей, высеченной в суровом северном ландшафте. Его жизнь начиналась со статуса обычного порта у реки, но вскоре оказалась под опекой монахов: после шведского разорения 1590 года, Кемская волость перешла под начало Соловецкого монастыря, который в 1657 году превратил её в хорошо вооруженный форпост.
Эпоха Просвещения принесла секуляризацию: в 1764 году Екатерина II изъяла церковные владения, и город перешел в прямое подчинение Архангельской губернии. Главным мотором экономики оставался промысел: жители Кеми ловили рыбу в суровых водах Белого моря и на Мурмане.
XX век принес Кеми не свободу, а новую форму контроля. В 1918 году город пережил иностранную оккупацию. Но самый мрачный след оставила советская власть: в 1920-здесь открылся первый официальный пересыльный политический лагерь, ставший воротами в Соловецкий СЛОН. Сегодня этот трагический период напоминает поклонный крест.
Парадоксально, но город, связанный с историей разведчика Бустрема и генерала Спиридовича, стал известен и благодаря искусству. Кинорежиссер Сергей Соловьёв — его уроженец. А о былой мощи напоминает рыбозавод, основанный в 1971 году, и несколько зданий, где когда-то кипела жизнь. Тем не менее, город пустеет: с 2012 года население уменьшилось с 12 до 9 тысяч человек.
Верхний Тагил, Свердловская область
1718 год, когда завод в Тагиле дал первый чугун, и стал истинным днем рождения этого места. В 1712 году, по личному поручению Петра I, русский промышленник Никита Демидов пришел на берега реки Тагил, чтобы запустить здесь чугунолитейный и железоделательный завод. Поселок быстро наполнился рабочими людьми, получив официальный статус рабочего посёлка в 1818 году и только позже, в 1966 Верхний Тагил стал городом районного подчинения.
Индустриальные циклы неумолимы: в 1910 году Верхнетагильский чугуноплавильный и железоделательный завод замолчал, но город выжил, затаившись. Возрождение пришло с энергией новой эпохи: в 1951 году рядом стартовало строительство Верхнетагильской ГРЭС. Когда в 1956 году станция дала первый промышленный ток, это стало вторым рождением города. Именно этот энергетический импульс дал повод праздновать день города в дальнейшем.
Город, получивший статус муниципального образования в 1996 году, сегодня борется с гравитацией упадка. С начала века население сократилось с 13,5 до почти 10 тысяч человек. И всё же Верхний Тагил отказывается сдаваться. Он регулярно участвует в федеральных конкурсах по благоустройству, выигрывая гранты на создание таких амбициозных проектов, как “Набережная огней” и парк детства “Лукоморье”.
Верхний Тагил — это классический уральский моногород, который, пережив смену владельцев и технологий, сегодня доказывает свою жизнеспособность, не желая превращаться в тихую историю.
Трубчевск, Брянская область
Годом рождения этого города считают 975-й, но первое письменное упоминание застает его под именем Трубецк в летописях XII века. Однако настоящую славу Трубчевску подарило «Слово о полку Игореве» — поэтический манифест единства славянских земель. Здесь, среди болот и дубрав, князь Всеволод Святославич ковал щит против половецких набегов, а его дружина, воспетая в веках, шла на битву через Севск к Осколу, словно богатыри со страниц былин.
Век XIX превратил город в стратегический тыл: во время войны с Наполеоном Трубчевск стал «хлебной кладовой» русской армии. А когда пали оковы крепостничества — начал промышленную жизнь: мельницы, кожевенные мастерские подняли его экономику, словно корабли на волнах прогресса.
1970 год закрепил статус: Трубчевск вошёл в список городов-хранителей национальной памяти, где каждый камень дышит историей. Но не только камни говорят здесь — говорят ещё и имена, живших в этом городе великих людей.
Александр Чеглок — русский писатель, естествоиспытатель, путешественник, изобретатель; Александр Галич — философ, принесший в Петербургский университет идеи Шеллинга; Иван Петров — генерал армии, чья отвага стала щитом для страны в годы войны; Вячеслав Семёнов — виртуоз баяна, превративший народные мотивы в мировую классику.
