Когда мы готовим свой рождественский ужин, сложно представить, что на кухнях Букингемского дворца или Сандрингема царит похожая суета. Однако меню королевской семьи за века претерпело изменения — от экстравагантных и порой экзотических пиров до вполне демократичных и традиционных блюд, которые сегодня мог бы приготовить любой желающий.
История королевского рождественского стола начинается не с индейки, а с мяса и специй. В средневековой Англии, где Рождество было скорее временем строгого размышления, чем веселья, появился предок современного «минс пая» (mince pie, сладкий английский рождественский пирожок) — мясной пирог, щедро сдобренный корицей, гвоздикой и мускатным орехом. Эти дорогие специи символизировали дары волхвов младенцу Иисусу. На столах монархов той эпохи чаще красовались пироги с дичью, особенно с олениной и гусем, а не с сухофруктами, к которым привыкла сегодняшняя публика. Интересно, что сама традиция празднования едва не угасла в XVII веке, когда пуританское правительство Кромвеля запретило Рождество как языческий пережиток. Лишь с реставрацией монархии при Карле II праздник вернулся, а с ним и пышные застолья.
Настоящий расцвет рождественского пиршества наступил в Георгианскую эпоху (с 1714 по 1830–1837 годы). Празднования тогда длились все двенадцать святочных ночей и были невероятно обильными. На столах появлялись огромные торты на Двенадцатую ночь, украшенные сложными фигурами из сахарной пасты, а меню включало супы, сыры, несколько видов птицы — индейку, гуся, утку — и все те же мясные пироги. Король Георг I даже получил прозвище «Король пудинга» за свою особую любовь к рождественскому сливовому пудингу, который тогда был больше похож на мясной рулет с сухофруктами. Однако вершиной королевской гастрономической экстравагантности по праву считается викторианская эпоха. Меню королевы Виктории для рождественского ужина 1894 года в Осборн-хаусе, составленное, как и полагалось, на французском языке, поражает воображение даже современного гурмана. Оно открывалось консоме из телячьей головы с фрикадельками из трюфелей, петушиными гребешками и грибами, затем следовали морковный суп с ветчиной и стейки из лосося под голландским соусом.
Основное действо включало обжаренную камбалу, изысканные формочки из фазаньего пюре, макароны с томатным соусом, ветчиной и трюфелями, а также классические ростбиф с йоркширским пудингом и запеченную индейку с каштанами. Отдельный «сервант» или буфет был посвящен мясным деликатесам: там красовалась голова дикого кабана — личный подарок от германского императора Вильгельма II, пироги с дичью и террин из фуа-гра. Завершалось все пирогами, сливовыми пудингами, желейными кремами, сыром Стилтон и фруктами. Интересно, что это грандиозное пиршество, приготовленное в Виндзорском замке, было доставлено на остров Уайт на королевской яхте, а на Новый год, вероятно, подавались остатки — практика, знакомая многим и сегодня, хотя и без петушиных гребешков.
Современные королевские традиции куда более скромны и узнаваемы. Меню королевы Елизаветы II, например, часто включало запеченную индейку с шалфеем и каштанами, брюссельскую капусту, морковь и жареный картофель, а на десерт — имбирный пудинг. Король Карл III, известный своей экологичной позицией, даже запретил фуа-гра во всех королевских резиденциях. Однако, как рассказывают бывшие служащие двора, некоторые любопытные детали сохраняются. По словам экс-дворецкого Гранта Хэрролда, рождественский обед в Сандрингеме — это «очень изысканное блюдо с мясом». Днем семье подают традиционный обед с индейкой или гусем и всеми гарнирами, а вечером, когда у персонала выходной, устраивают шведский стол из остатков, следуя принципу «ничто не пропадает даром».
Сохраняются и другие странные, на взгляд обывателя, традиции. Например, мужчины и женщины королевской семьи завтракают в Рождество отдельно: мужчинам подают полный английский завтрак, а женщинам — легкий завтрак с фруктами прямо в покои. Дети до определенного возраста едят в детской с нянями. Подарки же, следуя немецкой традиции, заведенной принцем Альбертом, вручаются не утром, а в сочельник, во время послеобеденного чая, хотя для младших членов семьи визит Санты все же остается священным ритуалом.
